2008年，我应邀写东方服饰审美论。未想，我如期交稿，但因丛书的其他几本还有没完成的，因而一拖再拖，直至音信全无为止。2012年，我拿一本现成的书稿申报国家社科项目，可是获批后又被改了课题。结果，我只得又组织几位年轻教师和服装设计师一起重写。2015年结题，2018年在商务印书馆出版。
研究东方服饰，不是资料少，而是太多需要梳理并分辨，然后择其要。首先说，这里的“东方”二字所指，是相对于“西方”而言的，它不是一个纯地理学的术语，而是文化研究中的约定俗成。既然是约定俗成，必然有一个范围，有一个领域，同时还有一个形成过程，这就是我们在研究服饰之前，先要搞清楚的。
理清东方概念的形成脉络以后，就会涉及东方文化的构成模式。如中国人古来重礼，在夏、商、周三代，已奠定了礼仪的基础。从遗留至今的青铜礼器和体现在《周礼》《仪礼》中的车马服饰仪仗要求来看，中国人讲求天地秩序，因而拜万物；讲求君臣尊卑，因而拜先王；讲求孝敬长辈，因而拜祖宗。儒家思想渗透在中国汉族人中，有些少数民族如蒙古族、满族等也受到一定影响。东方范围内的其他国家了解或说能够感受到儒家思想，但真正引进的却不多。只有宋代大儒朱熹的理学思想在公元17世纪后被日本一些神道学者所吸收。出现在同时代的佛教在东方影响很大，以至成为世界三大宗教之一。现今印度境内的人80%信奉印度教。在中国，能够与佛教不相上下的，是土生土长的道教。日本国固有宗教是神道教，也称神道。伊斯兰教诞生于阿拉伯半岛，但在东方也有许多信徒，如马来西亚即以伊斯兰教为国教。除了以上这些在东方影响较大的宗教和统治思想外，还有许多活跃在某区域的宗教，也应该视为文化的组成部分，如萨满教，在亚洲和欧洲北部也曾普遍流行。
宗教不是文化的全部，但在某种程度上说明了一些国家民众的心灵归属，因而也确实是占有重要地位的因素。在这里需要特别关注的是，东方多个国家在近代遭受过西方列强的殖民侵略，致使在原有文化传统的发展上，留下了深深的印痕。这正体现出东方文化构成的复杂性。
总括起来看东方，文化风格是趋于儒雅的，因为占一半以上人口的中国人，接受并履行儒家思想时间太长久，在心理、心态乃至行为举止上，受儒家思想束缚已经根深蒂固。另外将近一半东方人信奉佛教和印度教。主张行善以修来世，也深深地扎根在民众心中。这样，加之地理、气候、政治、生产方式等种种自然与人文因素，塑成了东方人，即相对于西方人而言的文化精神。
儒家讲求精神层面的修养和品德，如在《论语·子罕》中有：“子曰：‘衣敝缊袍，与衣狐貉者立，而不耻者，其由也与？’”孔子认为自己穿着破烂的旧丝绵袍子和穿着狐貉皮裘的人站一起，并不觉得低于他人，只有仲由。这才是真正有修养、有境界的人。
日本人是一个矛盾体，不仅有“菊与刀”的总体内涵与行为，微至着装理念上也表现出这种岛国特有的纠结心理。生于公元574年，逝于622年的日本圣德太子，在593年被推古天皇册封为皇太子，任摄政。他不仅信奉佛教，而且特别注重从中国学习文物制度。保留下来的画像上，圣德太子全身着中国隋唐时期男子的幞头和圆领衫，穿着男士袍衫、长裤，腰系革带，佩着鞶囊。身边的两个侍女也梳着中国唐代女子的环髻并簪花。圣德太子除了腰系革带外，手里还拿着笏板，典型的一套中国隋唐装束。这以后，日本人根据海洋气候特点和本民族人的礼仪需求，创制了有特色的和服。日本人对西方文明，也曾全盘接受。但是吸收之后依然对和服情有独钟，这里面体现出一种特有的国民性。
对自己民族服饰极度酷爱并坚守下来的还有朝鲜和韩国。朝鲜族女性短衣长裙，胸前飘带，也已形成固定形象。每逢节日盛会，女性不分年龄，都以穿这样一身衣服为荣耀。印度是个历史悠久的古国，在东方文化中占据着重要的地位。我们可以这样对其加以评论，即印度人服饰形象的特色十分鲜明，以至盘髻、纱丽、鼻环、吉祥痣都成为印度文化的符号。他们服饰的特有风格已经固化在历史阶梯上，尤其是这种围裹式长衣的形式在东方堪与长袍和上衣下裳鼎足而立。
印度尼西亚和菲律宾等处于赤道或稍北且岛屿众多的国家，相对来说，典型服饰要简单一些，一是不用御寒，二是雨水太多，所以人们的衣着不用太复杂，甚至被雨淋了越少越好干，赤脚、一裹萨龙，上身赤裸，不光是男性，女性也可以很自然地仅以长裙遮至脚面。只有伊斯兰教教徒们衣着覆盖面大，即使不穿只露出两只眼睛的长袍，女性也要戴一条围巾，连头带颈全部遮挡住。这在马来西亚可以得到普遍证实。
还有一个国家也需要提一下，即蒙古国。蒙古国在地理环境上属于内陆国家，其服装也与中国境内的蒙古族基本上一致。但是，正因为相对闭塞，所以使传统服装得以完好地保留下来。
看起来，人类着装理念的形成需要多方面因素，有自然的，也有人文的。最初当然是以自然为基础，但当人文的主流意识取得社会共识后，自然因素可以不被考虑。也就是说，在社会美面前，自然美往往退缩。东方人的文化精神和着装理念有许多值得探讨的地方。
整体来看东方服饰的设计思想，主要体现在三点上：1.讲求意韵而非廓形；2.雅在遮覆而非袒露；3.平面足以不唯立体。
东方服饰的代表性设计思想是讲求大体围裹，既不显露人的肌体结构，也不突出有凹凸有对比的服装廓形。无论是中国的襦裙、袍衫，还是日本的和服、朝鲜的衣裙、印度的纱丽，都是在刻意强调一种意韵，一种毫无张扬却又浓浓地深藏于内的文化性。
这些服装最初成形的设计主旨，就不是在宣扬服装本身的存在价值，也不是在有意塑造衣服的款式形态，衣服的造型主要是遮蔽人体，这就够了。在东方服饰设计思想中，从来就没有想到过要让衣服来修饰和彰显人体，像古希腊那样；也从未想到过要以衣服衬托出人体的某些部位，如女性胸、肩或男性下肢，像西欧那样；更没有想到过要以某种服饰造型来显示男女的性感，如女性的束腰内衣和裙撑，或男性那附在长裤上的生殖器突起包装物，亦像西欧。
有趣的是，东方服饰不强调衣服里的人体，却千方百计去强调人体内部的思想。东方服饰在有意淡化形态时，特别注重衣服款式和图案乃至色彩所表现出来的意趣和韵味，这些是由人的精神生活或说思想意识所决定的。中国帝王冕冠为什么要前低后高？这在实际功能中是违背实用的，因为缀上珠子后再向前低，势必会阻碍视线。可是，历朝历代一直坚持这样做，就因为中国人认为服装所包含的意韵要远远重于造型，或说在礼服上突出的主要是意韵，当服装廓形也在表示某种含意时，那它的意义无疑是必须存在的，是不容置疑的，但必须是附属的，即一定要服从于文化。需要单独提到的是，表演艺术中冕冠都是前面高高翘起，那只是艺术，不是史实。
如果概括一下东方服饰特有的审美标准，可以简单地总结为：1. 含蓄并诗意为美；2. 浓艳有所寓为美；3. 简洁又实用为美。将东西方服饰比较起来，西方服饰更像油画，像交响乐，夸张、强烈、浓重。而东方服饰则像水墨画，像抒情诗，像袅袅丝竹之声……
（华梅等著《东方服饰研究》近日已由商务印书馆出版）
